20 de diciembre de 2012

Diez cosas que NO hacer ante el fin del mundo



Ya comentamos la semana pasada que lo del fin del mundo del día 21 parece poco probable, a pesar de que haya agoreros que sigan asegurándolo. O incluso que tengamos a la vista algún signo apocalíptico, como es el hecho de que el día 21 haya Consejo de Ministros. Pero, por si las moscas (bueno, y con bastante coña, todo hay que decirlo) estos días están proliferando toda clase de listas de cosas que hay que preparar, hacer o llevar consigo para la eventualidad de que los mayas, esos que no fueron capaces de prever ni siquiera el final de su propia civilización, tuvieran razón y nuestro mundo se acabe el próximo viernes. Aquí no vamos a ser menos y prepararemos también una lista, pero vamos a intentar que sea un poco original: se trata de diez cosas que no hay que hacer ante la llegada del fin del mundo. Vamos con ello.

17 de diciembre de 2012

Dos buenas noticias

Como La lista de la vergüenza (que, por cierto, estrena página en Facebook) se dedica a contar los casos en que Universidades, Colegios Oficiales y organismos públicos apoyan o dan pábulo a las pseudociencias, lo habitual es que esté llena de malas noticias (salvo las ocasionales cancelaciones, claro). Pero también hay que dar las buenas, y en este caso las merecen.

La primera nos llega del Colegio Oficial de Fisioterapeutas de Galicia. Como decía esta mañana su twitter, a partir de 2013 los docentes que propongan algún curso de formación tendrán que aportar evidencias científicas que lo sustenten:


Teniendo en cuenta que muchos Colegios Profesionales, si no todos, parecen estar empeñados en una competición para ver quién ofrece a sus Colegiados el curso más majadero, merece la pena destacar la noticia y felicitar al COFIGA y a todos los fisioterapeutas gallegos. Ojalá cunda el ejemplo.

Pero más importante aún es la noticia que llegaba esta mañana desde la Asamblea Federal de Izquierda Unida: la aprobación de una moción de rechazo a la homeopatía y demás terapias pseudocientíficas. La moción, formulada y defendida por Eparquio Delgado y que contaba con un importante respaldo desde el mundo científico, dice así:


RESOLUCIÓN DE RECHAZO A LA HOMEOPATÍA Y LAS TERAPIAS PSEUDOCIENTÍFICAS 

El actual crecimiento de las llamadas “terapias alternativas” en nuestra sociedad pone en peligro la salud de las personas y acapara fondos que deberían ser destinados a garantizar el derecho a la salud de todos y todas.  
Un ejemplo es el número creciente de médicos y farmacias que distribuyen homeopatía. Aunque esta terapia se basa en principios no científicos y su eficacia no ha sido demostrada, la industria de la homeopatía va ganando terreno en la sociedad y en las universidades, y comienza a exigir que sus supuestos tratamientos sean financiados por la sanidad pública.  
Hace un año el Ministerio de Sanidad publicó el primer documento de análisis de situación de las terapias naturales. Analizaba 139 terapias como homeopatía, naturopatía, medicina tradicional china, acupuntura, ayurveda, osteopatía, quiropraxia, quiromasaje, drenaje linfático, reflexología, shiatsu, aromaterapia… Su conclusión era que no hay evidencia científica de su eficacia y que “si bien en la mayoría de los casos estas terapias son inocuas, no están completamente exentas de riesgos”.  
Izquierda Unida debe defender exclusivamente aquellas prácticas sanitarias basadas en el conocimiento empírico, demostrado y demostrable. Una sanidad de calidad se fundamenta en el método científico y en la evidencia. Son la ciencia y el conocimiento a través del método científico los que han conseguido que la esperanza de vida haya pasado de los 35 a los 80 años en tan sólo un siglo, erradicando enfermedades que han provocado millones de muertos a lo largo de la historia. 
Izquierda Unida es una organización de progreso. Apoyamos la inversión en investigación científica y los procedimientos dirigidos a promover y proteger la salud basados en el conocimiento y la evidencia, y rechazamos aquellos fundamentados en principios esotéricos o mágicos como la homeopatía, la acupuntura, las Flores de Bach o el Reiki, entre otros.
Por todas estas consideraciones, y atendiendo a la especial relevancia de unas políticas efectivas para proteger y promover la salud de las personas, la X Asamblea Federal de Izquierda Unida propone que se apruebe la siguiente

RESOLUCIÓN 
1. Izquierda Unida apuesta por la defensa de la salud a partir de tratamientos basados en la evidencia y la promoción del bienestar físico, mental y social de las personas.
2. Izquierda Unida rechaza aquellas propuestas terapéuticas que no han demostrado ser eficaces para las diferentes enfermedades o trastornos hasta que existan pruebas sólidas que demuestren esta eficacia, como ocurre hasta este momento con la homeopatía, la acupuntura y otras terapias pseudocientíficas. 
3. Izquierda Unida propone que los poderes públicos promuevan la educación y formación de los consumidores en materia de salud, y regulen de manera efectiva la publicidad engañosa de cualquier procedimiento supuestamente terapéutico que no cuente con evidencias suficientes sobre su eficacia. 
4. Izquierda Unida rechaza que se incluya en el sistema sanitario público ninguna práctica médica o medicamento que no haya demostrado su eficacia según criterios exclusivamente científicos. Igualmente, rechaza que se financie con dinero público a instituciones que promueven la difusión y divulgación de procedimientos terapéuticos pseudocientíficos que confunden a la ciudadanía y ponen en peligro su salud.

Nos lo explica muy bien el propio Eparquio Delgado:





Que una formación política (que además es la tercera más votada en España) apruebe oficialmente una resolución así es, desde luego, motivo para felicitar a sus delegados y militantes y para felicitarnos a todos. Por supuesto, aún queda mucho camino por recorrer, tanto para que la resolución pase de ser una declaración de principios a traducirse en políticas concretas como para terminar de limpiar a Izquierda Unida de veleidades pseudocientíficas (de hecho, la Asamblea también ha aprobado hoy una resolución acientífica contra las antenas de telefonía móvil). Pero es un paso valiente que ojalá imitasen otros partidos.

Así que también hay que felicitar, de todo corazón, a Eparquio Delgado y a Izquierda Unida.

Y a todos nosotros.

14 de diciembre de 2012

Los verdaderos paisajes de "El Hobbit"

Ahora que tenemos encima el estreno de “El Hobbit: un viaje inesperado”, muchos medios están obsequiándonos con galerías en las que podemos contemplar “los paisajes de El Hobbit”. Que son muy bonitos, sí, pero son los de la película. De los que suelen olvidarse es de los verdaderos paisajes de El Hobbit, los que inspiraron a J.R.R. Tolkien, que no van a salir en el cine, pero que a cambio tenemos mucho más cerca para poder disfrutarlos en directo. Vamos a ver algunos de ellos.
- Hobbiton: el molino de Sarehole. Tras regresar a Inglaterra, la madre de Tolkien (su padre, que se había quedado en Sudáfrica, falleció poco después de la partida de su familia) vivió con sus hijos en una pequeña casita en Sarehole, cerca de Birmingham. Y uno de los lugares favoritos del pequeño J.R.R. era el molino que se alza justo al otro lado de la carretera, con su estanque lleno de cisnes y el gran sauce al que le encantaba subirse hasta que alguien lo taló. Muchos años después Tolkien seguía recordándolo con cariño y aseguraba que podría dibujar un mapa de “cada pulgada” del molino y sus alrededores.
Molino de Sarehole (Fotografía © Copyright Chris Hoare, autorizada para su uso mediante licencia Creative Commons)
Y claro, cuando Tolkien quiso retratar la idílica Hobbiton, puso en su centro, como no podía ser menos, aquel viejo molino de su infancia.

Hoy en día el molino está abierto al público y alberga una doble exposición: una dedicada a los usos de los molinos y otra a aquel niño al que perseguía el molinero de barba negra, J.R.R. Tolkien.
- Bolsón Cerrado: Bag End. Y si el molino de Sarehole marcó Hobbiton, en Bolsón Cerrado hay probablemente mucho de... bueno, de Bolsón Cerrado, la granja llamada Bag End que cultivó durante los años veinte su tía Jane Neave.
 La auténtica Bag End en la actualidad (fuente)
La tía Jane, además de ser prácticamente la única persona de su familia que no volvió la espalda a Tolkien, su hermano y su madre cuando se convirtieron al catolicismo, fue un personaje muy importante en la vida de J.R.R., y su influencia en “El Hobbit” no termina aquí, como veremos.
- La Comarca: Warwickshire. En una de sus cartas, Tolkien decía que La Comarca 

es más o menos una aldea de Warwickshire, aproximadamente del período del Diamond Jubilee.

Para Tolkien, como para sus hobbits, no había “paraje mejor que un campo bien aprovechado y bien ordenado”, y ese era también el paisaje que presentaba Warwickshire en su niñez.
Paisaje de Warwickshire (Fotografía © Copyright Robin Stott, autorizada para su uso mediante licencia Creative Commons)
- Las Montañas Nubladas: los Alpes suizos. Para sus montañas, en cambio, Tolkien tuvo que viajar bastante lejos: a Suiza. En 1911 la tía Jane se llevó a sus dos sobrinos, J.R.R. y el pequeño Hilary, a un viaje por las montañas suizas junto con la familia Brookes-Smith (con la que Jane Neave mantenía una doble relación de amistad y de negocios) y otros amigos. Como recordaba muchos años después en una de sus cartas,
El viaje del hobbit (de Bilbo) desde Rivendel hasta el otro lado de las Montañas Nubladas, con inclusión del deslizamiento por las piedras resbaladizas hasta el bosque de pinos, se basa en mis aventuras de 1911...
En otra ocasión escribió que
Yo figuraba en el grupo (junto con un conjunto de gente variada del tamaño poco más o menos del de El Hobbit) que viajó a pie con una pesada mochila por gran parte de Suiza y a través de muchos altos pasos de montaña. Fue cuando nos acercábamos al Aletsch que fuimos casi destruidos por las piedras que se desprendieron al sol y se precipitaron por una cuesta nevada. De hecho, una roca enorme pasó entre la persona que iba por delante y yo. Eso y la “batalla de los truenos” -una mala noche en que nos perdimos y dormimos en un cobertizo destinado al ganado- aparecen en El Hobbit. Hace tanto tiempo de eso ahora...

El macizo de la Jungfrau, en Suiza. Tolkien contempló en 1911 estas mismas montañas.

El glaciar Aletsch visto desde lo alto de la Jungfrau.
- Rivendel: Lauterbrunnen. Para imaginar sus Montañas Nubladas Tolkien reunió recuerdos y anécdotas ocurridas a lo largo de todo el viaje, y probablemente no las identificara con ningún lugar concreto. En cambio, sí que sabemos con seguridad dónde obtuvo Tolkien su inspiración para el valle de Rivendel: en la pequeña localidad suiza de Lauterbrunnen. El parecido entre el dibujo que Tolkien hizo de Rivendel


Y el paisaje que rodea a Lauterbrunnen no es, desde luego, casual.
En este caso, además, contamos con una curiosa pista dejada por el propio Tolkien: la traducción deLauterbrunnen vendría a ser algo así como “aguas ruidosas”... que es a su vez la traducción de Bruinen, el nombre élfico del río que discurría por el valle de Rivendel.
- El Bosque Negro: Moseley Bog. Si para ir al molino de Sarehole Tolkien no tenía más que cruzar la calle frente a su casa, para ir a otro de sus lugares favoritos, Moseley Bog, lo tenía más complicado: aunque no tenía que cruzar ninguna calle (el bosque comienza justo tras la casa), sí que debía eludir la prohibición de su madre, a quien no le hacía ninguna gracia que sus niños se internaran en aquel lugar. Moseley Bog es el nombre que recibía un pequeño estanque que servía como reserva de agua para el molino, aunque en la actualidad se denomina así a toda la zona boscosa que le rodea, una pequeña reserva natural de vegetación frondosa y muy frecuentada sobre todo por los amantes de los pájaros. Y no, ni es tan oscuro como el Bosque Negro ni está poblado de arañas, pero a los ojos de un niño aventurero probablemente sea igual de emocionante.

El estanque de Moseley Bog (fuente)
- Esgaroth sobre el Lago Largo: ¿en Suiza o en Gales? Y para ir finalizando nos adentraremos un poco en el terreno de la especulación con dos lugares emblemáticos de “El Hobbit”. El primero es Esgaroth sobre el Largo Largo, la ciudad que... bueno, si han leído el libro ya lo saben, y si aún no lo conocen ya se enterarán. Tolkien describe Esgaroth como una ciudad asentada sobre palafitos en un lago largo y estrecho alimentado por un río. La descripción se corresponde muy bien con un lago suizo y con alguno de los asentamientos prehistóricos sobre palafitos que empezaban a descubrirse en la época en que Tolkien visitó Suiza, pero cabe otra posibilidad: como buen conocedor de las tradiciones artúricas, Tolkien sin duda sabía que las leyendas señalan a menudo al pequeño lago de Dozmary Pool como el lugar donde mora la Dama del Lago, custodia de Excalibur, la espada del rey Arturo. Y en Dozmary Pool también hay restos de asentamientos erigidos sobre palafitos. Quizá Tolkien se basase en uno de esos escenarios, quizá en ambos o quizá en ninguno.

El Lago de Ginebra (Lago Léman)


- Erebor, la Montaña Solitaria: ¿el Cervino? Tampoco sabemos si Tolkien basó su Montaña Solitaria, Erebor, en una montaña real, pero no deja de ser sugerente su parecido con el pico Cervin, Cervino o Matterhorn, en la frontera entre Suiza e Italia. Lo que sí sabemos es que la visión del Cervino, alzándose majestuoso sobre las montañas que lo rodean hasta el punto de parecer una auténtica “montaña solitaria”, impresionó mucho a Tolkien, que varias décadas después seguía conservando en su memoria aquella imagen y los recuerdos de su recorrido por ella.
El Cervino desde Zermatt

Así que ya ven: sin duda merece mucho la pena hacer un viaje a Nueva Zelanda. Pero para conocer los paisajes reales de “El Hobbit” (incluso los de “El Señor de los Anillos”, aunque esa es ya otra historia) no hace falta que salgamos de nuestra vieja Europa...

26 de noviembre de 2012

Anne Germain, en vivo (o muerto) y en directo




Ante todo, déjenme hacerles una advertencia: si alguna vez han visto las actuaciones de alguno de esos grandes médium norteamericanos que son capaces de encandilar a su audiencia con sus facultades para la lectura en frío, sus dotes histriónicas y su pinganillo, pueden dejar de leer esto y pasar a leer cualquier otra sección de La Columnata, porque Anne Germain no tiene nada que ver con ellos. Ni de lejos. Ni con un telescopio. Ni por casualidad.

Y eso que lo tiene todo a su favor, empezando por un público que cree en sus poderes hasta el punto de gastar entre sesenta y noventa euros por entrada (multipliquen la cifra al menos por dos, puesto que casi todo el mundo viene acompañado por uno o varios familiares) y hacer enormes colas para entrar a la sala. En la sesión a la que acudí había unas seiscientas o setecientas personas, y cabe presumir que casi todas ellas estaban deseando contactar con alguno de sus seres queridos difuntos, lo que en principio los convierte en blancos fáciles. Más aun si tenemos en cuenta que más de la mitad de los asistentes eran señoras de bastante edad, que sin duda acumulaban un buen historial de padres, maridos y hasta puede que hijos y nietos fallecidos.

Y, sin embargo, la palabra que más escuchábamos al salir era ‘timo’.

Entre un buey y una mula...




Si son ustedes aficionados al belenismo quizá les haya preocupado que Benedicto XVI haya escrito en su libro “La infancia de Jesús” que en el portal de Belén no había ni buey ni mula. Por suerte ha escrito el libro  más bien como Joseph Ratzinger en vez de hacerlo investido de toda la autoridad papal, porque si hubiese escrito ex cathedra sus portales se quedarían bastante vacíos. Por mi parte, aunque eso de que según el Papa los simpáticos animales no estuvieran presentes en el nacimiento de Jesús ha aparecido en los grandes titulares de muchos medios, lo que de verdad me ha conmocionado, como aficionado a la astronomía, es lo de la estrella de Belén.

La idea de identificar un supuesto milagro con un fenómeno más o menos natural no es nueva, pero sí un tanto ridícula. Desde un punto de vista racional resulta absurdo pensar que, por ejemplo, el episodio de Moisés abriendo las aguas del Mar Rojo es más creíble si hacemos un estudio demostrando que sería posible que un oportuno y fortísimo vendaval pudiera secar un estrecho sendero en el fondo del Golfo de Suez; en el caso, eso sí, de que la climatología de la zona y la orografía del fondo marino fuesen distintas de las reales (y por si no creen que haya quien pierda el tiempo en esas tonterías, el estudio está aquí). Por otra parte, desde el punto de vista de un creyente la cosa tampoco debería ser muy satisfactoria: al fin y al cabo está relegando el papel de un Dios todopoderoso al de un simple chapucero que se aprovecha de las circunstancias para deslumbrar a sus fieles. Pero, por otro lado, también parece dar un aire de respetabilidad, una especie de confirmación histórica a los milagros, y eso ha resultado siempre muy útil desde que los rudimentos del método científico empezaron a socavar la mitología religiosa.

16 de noviembre de 2012

Papel de periódico: Tópicos y montañas



Desde que, como cuenta la leyenda, Arquímedes saltó de su bañera y recorrió las calles de Siracusa gritando su famoso “¡eureka!”, “¡lo encontré!”, la imagen típica y tópica del científico es la de un personaje, generalmente masculino, vestido de bata blanca y tan centrado en sus pensamientos que a menudo hasta olvida ponerse los calcetines (la anécdota, en este caso, se la cuelgan a Einstein). Y no es una simple caricatura propia del cine, la televisión o la mala literatura: mucha gente considera normal y hasta deseable que un buen científico se centre en su especialidad, aunque sea a costa de mostrar una ignorancia sobre cualquier otra cosa que no perdonaríamos en cualquier otra persona.

Pero se trata de un tópico: aunque es cierto que la ciencia moderna exige muchas veces un grado increíble de especialización, también lo es que muchos científicos extienden su curiosidad a muchas otras materias, dentro y fuera de la ciencia. Y de hecho hay ocasiones en las que esa curiosidad, esa multidisciplinariedad, les ha permitido salir de algún que otro atolladero científico.



7 de noviembre de 2012

Lugares comunes en la homeopatía

Me había prometido a mí mismo dejar de lado a la homeopatía en el blog durante una temporada, para descansar y, sobre todo, para que ustedes descansen. Pero esta noche me he topado en twitter con una serie de mensajes que creo que merecen una respuesta detallada, más que nada porque resumen todo el "conocimiento" de panfleto de multinacional homeopática que tiene bastante gente. Como lo importante es el pecado y no el pecador, la identidad de la tuitera en cuestión la dejaremos de lado.

La serie de tuits es esta:


Para ponerles en antecedentes: Eparquio Delgado anunció en su día su intención de presentar una moción de rechazo a la homeopatía y las pseudociencias en la próxima asamblea federal de Izquierda Unida, para lo cual está recabando los apoyos necesarios. Y es ahí donde entra en escena nuestra anónima tuitera:

29 de octubre de 2012

Correlación no es causalidad

Se supone que todos deberíamos tener claro a estas alturas que correlación no es lo mismo que causalidad. Pero por si alguien aún no lo tiene claro: entre esta noticia


Y esta


O esta otra


hay correlación, por supuesto: si no fuera por su famoso salto probablemente nadie haría caso de lo que dijera este tipo.

Pero no hay causalidad: a pesar de lo que pudiera parecer, esto no demuestra que al saltar desde la estratosfera la gente se vuelva gilipollas.

25 de octubre de 2012

Fusión nuclear

Bueno, hay que reconocer que sí que es una definición de "fusión", ¿verdad?


24 de octubre de 2012

Nueve Carnavales (homenaje a José Manuel López Nicolás)




Ayer el maestro José Manuel López Nicolás volvió a dejar a todo el mundo con la boca abierta haciendo una de esas cosas que solo él es capaz de hacer: publicó en su blog Scientia una entrada que participaba nada menos que en ocho Carnavales científicos, ocho. Yo reconozco que se trata de una hazaña imposible de igualar, así que, en homenaje a @ScientiaJMLN, me propongo otra cosa.

Superarla.

Para lo cual voy a recurrir al mismo truco que él; si @ScientiaJMLN hablaba de uno de los elementos químicos que más satisfacciones le han dado en su carrera, yo voy a echar mano de uno de los temas más recurrentes en este blog: la homeopatía. Sí, ese timo que no es capaz de derrotar a ninguna enfermedad, pero sí que permite participar en todos esos Carnavales y alguno más.

17 de octubre de 2012

La física cuántica contada a los niños

O bueno, al menos los tipos de quarks según el Modelo Estándar. Y según Alicia, claro.

Up:


Down:


Top:


Bottom:


Strange:


Charm:

4 de octubre de 2012

Papel de Periódico: LUCA

En un evento como Naukas Bilbao 2012, las jornadas de divulgación científica más importantes de España, es lógico que se hayan pronunciado muchas frases impactantes. Y una de las que más me llamaron la atención la pronunció Carlos Briones, investigador del Centro Español de Astrobiología. La Astrobiología se ocupa del estudio de la vida en el Cosmos, y en ese sentido puede parecer una disciplina no solo exótica sino incluso fuera de lugar, pero nada más lejos de la realidad. Y Carlos Briones lo dejó muy claro a partir de una frase: “a partir de LUCA todo han sido ajustes finos“.

2 de octubre de 2012

Premio Sisyphus: ¡Participe o cállese!



Cuando yo doblo una cucharilla con el poder de mi mente ante mi hija ella se asombra... y se ríe y me pide que le enseñe el truco. El problema, ¡ay!, es que nuestro mundo está lleno de personas que sinceramente creen que hay gente capaz de doblar cucharillas con el poder de su mente, o de adivinar el porvenir, o de hablar con los muertos, o de curar con agua impregnada de magia... Y, en virtud de la inflexible ley de la oferta y la demanda, también hay gente que dice ser capaz de hacer todos esos prodigios y muchos más. Algunos lo hacen convencidos de que de verdad poseen esos poderes; otros, en cambio, de lo que están convencidos (lamentablemente, con mucha razón) es de que pueden aligerar el peso de las carteras de quienes están dispuestos a creerles. Pero todos tienen una cosa en común: jamás han sometido esas afirmaciones a una prueba rigurosa y controlada.

Bueno, pues ahora tienen la oportunidad de hacerlo. Círculo Escéptico y el Consejo Europeo de Organizaciones Escépticas (ECSO) les ofrecen la posibilidad de demostrar de una vez por todas que de verdad hacen lo que dicen que hacen, y de paso embolsarse la bonita cantidad de un millón de euros, depositados en una Notaría belga a disposición de la asociación escéptica belga flamenca Grupo de Estudio para la Evaluación Crítica de la Pseudociencia y lo Paranormal (SKEPP).

De modo que si usted (vale, sí, no es muy probable) o algún conocido suyo afirma que posee esas facultades maravillosas no tiene mas que postularse para el premio y, evidentemente, superar unas pruebas lo suficientemente rigurosas como para asegurarse de que, en efecto, hace lo que hace y no algún tipo de trampa. Y ya está: quedará acreditado ante el mundo entero, nos callará la boca y encima se embolsará el millón.

Venga, que no tiene excusa posible. Ni siquiera esa tan manida de que no hace esto por dinero, sino por ayudar a los demás: como dicen expresamente las bases, puede destinar parte o la totalidad del premio a la ONG que usted designe. Así que ya sabe: participe.

Y si no, ¡cállese!

Naukas 2012

El equipo de Naukas Bilbao 2012 casi al completo. Falta el autor de la foto, @wicho.

A estas alturas decir que las jornadas Amazings Naukas Bilbao, tras solo dos ediciones, son el acontecimiento de divulgación científica más espectacular que se celebra en España es una obviedad. Todos los que asistieron al evento y abarrotaron la sala (y las que hubo que habilitar como anexos) o lo siguieron por el streaming de EITB pueden dar fe de que el trabajo de los tres mosqueteros de Naukas (que, lógicamente, son cuatro: @maikelnai, @aberron, @Irreductible e @InerciaCreativa), la increíble capacidad de organización de gente tan grande como @Uhandrea y su equipo, y hasta la labor, callada pero inflexible, de nuestro "hombre del tiempo", @planetasapiens, ha vuelto a dar forma a un acontecimiento en que la ciencia se explica de una manera tan rigurosa como amena y divertida.

Pero la clave del éxito de Naukas Bilbao no está solo en los cocineros, sino también en el ingrediente con el que trabajan, y es que los "naukers" no solo aportan sus conocimientos y su buen hacer, sino algo aún más importante: su entusiasmo. En las charlas y las mesas redondas, en las actividades paralelas, en los pasillos, en las comidas y los cafés (y otros brebajes) y hasta en la exhibición extraoficial de camisetas frikis los que tuvimos la suerte de estar allí pudimos comprobar de nuevo que no divulgan la ciencia por obligación o por compromiso: lo hacen porque les encanta, y gracias a eso consiguen que todo el mundo se contagie de ese entusiasmo.

En unos días podremos volver a disfrutar de los actos de Naukas Bilbao 2012, aunque sea en vídeo, y los que se no asistieron a las jornadas podrán comprobar todo esto. Pero mientras tanto les dejo un botón de muestra grabado por el bueno de @Wis_Alien: un fragmento de la ponencia (porque sí, también era una ponencia) de @Bynzelman. Disfrútenla, que merece la pena, y comprobarán una de las razones por las que no pueden perderse Naukas Bilbao 2013. Allí les espero.


12 de julio de 2012

La homeopatía en Holanda (y España)



Una de las pocas noticias que se han abierto un huequecito hoy, en plena conmoción por los recortes (de sueldos y servicios públicos) y subidas (de impuestos), ha sido la del endurecimiento de la legislación holandesa respecto a la homeopatía. Una noticia que incluso ha llegado a la portada de menéame, que ha sido difundida repetidamente en twitter con comentarios más o menos del mismo rasero,


y que hasta este momento ha merecido sendas entradas en Magonia, bajo el título El gobierno holandés pone a la homeopatía contra las cuerdas, y La ciencia y sus demonios, que nos dice que Holanda pide a la homeopatía que demuestre su capacidad de curar.

Entradas y comentarios tuiteros que, ¡ay!, están equivocados.

Pero vamos por partes. La noticia (que en realidad lleva rondando por ahí unos días, aunque -con alguna que otra excepción- lo minoritario del idioma holandés ha limitado mucho su difusión) es, como dice Radio Nederland Wereldomroep, que

La ministra de Salud de Holanda, Edith Schipper, ha prohibido a los laboratorios de medicinas homeopáticas que consignen en la etiqueta las dolencias que el producto cura, a menos que la efectividad del medio haya sido probada científicamente.

Pero eso no quiere decir que la legislación holandesa se haya hecho de repente más restrictiva respecto al timo pseudomédico por excelencia, ni mucho menos. Es más: la legislación holandesa sobre medicamentos no ha cambiado en absoluto, porque se trata de una transposición de una Directiva Europea, la 2001/83/CE. Y con respecto a la noticia, lo interesante es el artículo 14 de la Directiva, que tras haber sufrido alguna pequeña modificación dice así (pdf aquí):


Artículo 14
1. Sólo podrán acogerse a un procedimiento de registro simplificado especial los medicamentos homeopáticos que cumplan todas las condiciones que a continuación se exponen:
- vía de administración oral o externa;
- ausencia de indicación terapéutica particular en la etiqueta o en cualquier información relativa al medicamento;
- grado de dilución que garantice la inocuidad del medicamento; en particular, el preparado no deberá contener más de una parte por 10000 de tintura madre ni más de la centésima parte de la dosis más baja que eventualmente se emplee en medicina alopática de aquellas sustancias activas cuya presencia en un medicamento alopático implique la obligatoriedad de presentar receta médica.
Los Estados miembros llevarán a cabo la clasificación relativa a la dispensación del medicamento en el momento del registro.
Si así lo justifican nuevos conocimientos científicos, la Comisión podrá adaptar lo dispuesto en el tercer guión del párrafo primero de conformidad con el procedimiento previsto en el apartado 2 del artículo 121.
2. Los criterios y las normas de procedimiento previstos en el apartado 4 del artículo 4, en el apartado 1 del artículo 17 y en los artículos 22 a 26, 112, 116 y 125 serán aplicables por analogía al procedimiento de registro simplificado especial de los medicamentos homeopáticos, con excepción de la prueba del efecto terapéutico.

En definitiva, el procedimiento simplificado permite registrar como medicamentos determinados productos homeopáticos aportando diversa documentación pero, cito, "con excepción de la prueba del efecto terapéutico". Y a cambio, eso sí, deben cumplir ciertos requisitos, entre ellos, y vuelvo a citar, la "ausencia de indicación terapéutica particular en la etiqueta o en cualquier información relativa al medicamento". Y si no me creen pregunten a la Comisión Europea; verán lo que les responde.

¿Qué es lo que ha pasado en Holanda? Pues que la ministra va a exigir que los productos homeopáticos cuyo efecto terapéutico no haya sido demostrado no contengan ninguna indicación terapéutica... que es exactamente lo mismo que ya exige la legislación europea.

Incluyendo la española, claro. Aunque el tema ya a ha salido por aquí muchas veces, vuelvo a reproducir lo que dicen los artículos 56 y 57 del Real Decreto 1345/2007, sobre autorización y registro de medicamentos, en cuanto al procedimiento simplificado para registrar productos homeopáticos como si fueran medicamentos de verdad:

Artículo 56. Criterios que han de cumplir los medicamentos homeopáticos para registrarse por el procedimiento simplificado especial.
Para obtener el registro simplificado de un medicamento homeopático se tendrán que cumplir las siguientes condiciones:a) Que su vía de administración sea oral o externa.b) Ausencia de indicación terapéutica particular en la etiqueta o en cualquier información relativa al medicamento.c) Que su grado de dilución garantice la inocuidad del medicamento, en particular, el preparado no deberá contener más de una parte por 10.000 de tintura madre ni más de una centésima parte de la dosis mas baja que eventualmente se emplee en medicina alopática de aquellos principios activos cuya presencia en un medicamento alopático implique la obligatoriedad de presentar receta médica.

Artículo 57. Procedimiento de registro simplificado especial para los medicamentos homeopáticos.
1. La solicitud de registro, que podrá abarcar toda la serie de medicamentos obtenidos a partir de la misma cepa o cepas homeopáticas, irá acompañada de los datos y documentos siguientes:a) Denominación científica de la cepa o cepas homeopáticas u otra denominación reconocida en la Real Farmacopea Española, en la Farmacopea Europea, o en su defecto, en una farmacopea utilizada de forma oficial en un país de la Unión Europea.b) Vías de administración, formas farmacéuticas y grados de dilución que se pretenden registrar.c) Memoria descriptiva de la obtención y control de la cepa o cepas homeopáticas.d) Justificación de su uso homeopático, en base en una bibliografía adecuada.e) Descripción del procedimiento de fabricación y control para cada forma farmacéutica, así como de los métodos de dilución y de dinamización utilizados.f) Información sobre la estabilidad del medicamento.g) Pruebas preclínicas o justificación de su ausencia.h) Documentación bibliográfica, acompañada de un informe de experto, que demuestre la seguridad del medicamento.2. En caso de que se solicite el registro simplificado de un medicamento homeopático que haya sido registrado como tal en otros Estados miembros se aplicará el procedimiento de reconocimiento mutuo, cuya solicitud deberá observar lo establecido en el artículo 16.4.3. El plazo máximo para la notificación de la resolución del procedimiento será de 6 meses desde el día siguiente a la fecha de la presentación de una solicitud válida. En caso contrario, se entenderá desestimada la solicitud, pudiéndose interponer los recursos administrativos y contencioso-administrativos que resulten procedentes.

Como ven, entre los requisitos del artículo 57 brillan por su ausencia los relativos a la eficacia del potingue (de hecho, hasta se pueden pasar por alto las pruebas preclínicas, relativas a su seguridad), pero, eso sí, el artículo 56 condiciona la autorización, entre otras cosas, a la ausencia de indicación terapéutica particular alguna. 

Lo mismito que en Holanda y en el resto de la Unión Europea. Solo que la ministra holandesa (y no es la única) está decidida a que la norma se cumpla y en cambio la nuestra, como sabemos, está en otra onda.

Lo cual no quiere decir que la noticia no sea eso, una gran noticia. Por desgracia no es habitual que un ministerio de sanidad decida plantar cara al lobby homeopático, ni siquiera para exigirles el cumplimiento del régimen excepcional de autorización que la propia industria homeopática consiguió colar en su día a las autoridades europeas (busquen, busquen; no encontrarán en la Directiva ningún otro tipo de producto que pueda registrarse como medicamento sin acreditar su eficacia terapéutica). Además, como dice la propia noticia, la propia comunidad médica holandesa respalda a la ministra y cuestiona la homeopatía, en contraste con la vergonzante situación española, en la que médicos y políticos apoyan oficialmente a la homeopatía y nuestro ministerio tolera la presencia en el mercado de cientos de productos homeopáticos (bueno, o miles o millones, según la propia industria) a pesar de que solo ha autorizado la comercialización de docePero no se trata, en definitiva, de que Holanda haya decidido endurecer su normativa contra la homeopatía; simplemente la va a hacer cumplir. Pero para eso hace falta un mínimo de seriedad, y eso es algo que en nuestros gobiernos, como llevamos viendo demasiado tiempo ya, ni está ni se le espera.

4 de julio de 2012

Emoto y Bezoya me tocan la... moral


Terminaba yo mi entrada de ayer diciendo que

a una empresa eso de la ética puede traerle más o menos sin cuidado, y la legalidad, en un país en el que la protección del consumidor es poco menos que un chiste sin ninguna gracia, tampoco tiene por qué importarle. Pero a lo mejor, si les recordamos que se arriesgan a que la campaña se transforme en un "Bezoya y Emoto te venden la moto" se lo piensan un poco...

Bueno, pues parece que eso de pensar no lo tienen previsto por el momento. Lean qué mensaje me acaban de remitir por email (lo reproduzco tal cual, incluyendo los colorines):


fuentes del departamento de marketing de Agua Mineral Natural Bezoya  nos
solicitan que le agradezcamos su atención por dirigirse a nosotros y que le
hagamos llegar las siguientes palabras :
 
La visita de Masaru Emoto está enmarcada, como acción puntual, 
dentro del concepto "Quédate con lo bueno" que la marca Bezoya
viene desarrollando desde hace dos años en distintos medios.
Nos apoyamos en la belleza de la cristalización de aguas
procedentes de entornos naturales, en comparación con otras que
no son tan puras, para ilustrar este concepto.………………………


También con mi agradecimiento,reciba muchos saludos de ***


No me cabe duda de que las fuentes del agua Bezoya serán muy puras y tal, pero creo que las fuentes del departamento de marketing no lo son tanto.

Para empezar, lo que dice no es del todo cierto. La belleza de la cristalización puede depender entre otros factores, como comentaba ayer, de la pureza del agua, pero esta no tiene mucho que ver con su procedencia de entornos naturales; el agua destilada es más pura que la que comercializa Bezoya o cualquier otra marca de agua mineral, por ejemplo, y por otro lado el agua del grifo (incluso lo que la compañía suministradora de mi pueblo nos vende como si fuera agua potable y nos cobra como si fuera oro líquido) le puede dar cien vueltas en cuanto a pureza a la procedente de un manantial sulfuroso o ferruginoso. La falacia de "lo natural" como equivalente a "lo bueno" funciona como argumento comercial, desde luego, pero no deja de ser eso, una falacia.

Pero esa es, como decía, la parte que no es del todo cierta en el mensaje. La parte que es más falsa que... bueno, que cualquiera de las afirmaciones de Emoto, es que estén basando su campaña solo en lo más o menos bonitos que son los cristales que forma el agua Bezoya al congelarse. No hay más que visitar la página web de la campaña "mensajes en el agua" para encontrarse perlas como estas:





Así que ya ven: el agua "recuerda los lugares en los que ha pasado y ese recuerdo se refleja en la forma de sus cristales", permitiendo comprobar "hasta qué punto está presente o ausente en ellas la fuerza vital de la naturaleza". Las mismas estupideces (no se me ocurre otro término más suave) que ha repetido Emoto en su visita a España, patrocinada por Bezoya, 



y que según la prensa también repite, corregidas y aumentadas si cabe, nada más y nada menos que la responsable de marca de Bezoya:


Cristina Codina, brand manager de Bezoya, ha explicado: ‘con esta acción queremos hacer ver que Bezoya es mucho más que agua. Y que si el agua varía por su entorno, al cuerpo humano, que es setenta por ciento agua, esa variación le afecta enormemente’.

En fin, que como ven la campaña de Bezoya sí que pretende vender la moto averiada de Emoto, y con la bendición (y a lo mejor hasta con la candorosa fe) de la responsable de la marca. Pero a mí, la verdad, el mensaje me ha dejado perplejo: ¿de verdad se creen que me voy a tragar esa milonga? ¿O ellos mismos son conscientes de que su campaña es simplemente indefendible?

Y claro, por muy escéptico que yo sea no me voy a quedar eternamente con la duda, así que con su permiso les voy a preguntar alguna cosilla más, a ver qué me cuentan. Porque no voy a dejar que me toquen así la... moral, ¿verdad?

3 de julio de 2012

Bezoya y Emoto te venden la moto



¿Se imaginan que una de esas empresas de apuestas por internet que están tan de moda últimamente contratase a un trilero para protagonizar sus anuncios? ¿Y una compañía aérea que informara de que la seguridad de sus vuelos está garantizada por un chamán que asegura ser capaz de levitar? ¿Y si una compañía de telefonía móvil anunciase que sus líneas han sido concienzudamente analizadas por un telépata?

Pues resulta que el Grupo Leche Pascual ha tenido la ocurrencia de hacer algo parecido para promover su marca de agua Bezoya, mediante una campaña llamada "Mensajes en el agua" protagonizada nada más y nada menos que por Masaru Emoto.


Según los publicistas de Bezoya, el doctor Emoto es un científico japonés conocido por sus investigaciones sobre la cristalización del agua. Bueno, algo sí han acertado: es japonés y se llama Emoto. Lo de "doctor" depende de la validez que le queramos dar a un papelito comprado a una conocida imprenta de títulos, la rimbombante "Indian Board of Alternative Medicine", cuyos títulos se diferencian del que podamos hacer nosotros en casa con un poco de trabajo de photoshop en que resultan algo más caros. Lo de "conocido por sus investigaciones"... bueno, eso sí es en parte cierto: es muy conocido, pero como un auténtico charlatán, capaz de vender agua a 140 dólares el litro, precio que se justifica por su "estructura hexagonal" que le permite, agárrense, hidratar a quien la bebe. Y lo de científico... verán, el hombre se hizo famoso gracias a sus afirmaciones de que el agua reacciona a nuestros sentimientos y buenos deseos, reacción que puede comprobarse mediante la observación de los cristales de hielo que se forman al enfriarla. Así, por ejemplo, si mientras se congela tú le dices al agua que la quieres mucho salen unos cristalitos así de monos:




Pero, en cambio, si le dices que es idiota, lo que te sale es esto:




Y si en vez de hablarle nosotros lo hace Hitler, el agua, aunque no sepa alemán, es capaz de captar al tipo que está hablando y congelarse formando auténticos churros como este:




Y si les parece increíble que alguien pueda decir semejantes bobadas (no se preocupen, no son los únicos) echen un vistazo a esta galería y me cuentan.

Cabe suponer que los responsables de la campaña de Bezoya sabían algo de esto, pero lo han encontrado tan impresentable que en su lugar dicen en el vídeo que Emoto asegura que

cuanto más cerca está el agua de la naturaleza más bella es la forma de sus cristales


Lo cual, por otra parte, tampoco sería tan disparatado si traducimos "más cerca de la naturaleza" por "más limpia de impurezas": evidentemente el agua muy sucia cristalizará peor. A no ser, claro, que la tratemos con alguno de esos cachivaches engañabobos patrocinados por Emoto.

Que es, y con esto volvemos al principio, lo más pasmoso de todo este asunto: no es un charlatán más o menos anónimo, sino que es ampliamente conocido y ha sido repetidamente desenmascarado, de modo que asociar la imagen de una marca con semejante individuo puede resultar incluso contraproducente para esa marca.

Algo así le preguntamos el otro día desde Círculo Escéptico a los responsables de marketing del Grupo Leche Pascual, que de momento se han limitado a dar acuse de recibo de nuestro mensaje, pero no una respuesta. Pero mientras tanto el caso ha aparecido publicado en bitácoras como El Blog de Centinel, Ecoforestalia o Magonia. Y, lo que es aún peor para los intereses de Leche Pascual, la prensa ha recogido unas declaraciones de Emoto (aquí, aquí o aquí, por ejemplo) que no es que rocen el esperpento, es que lo sobrepasan.

Como le decíamos a Grupo Leche Pascual en nuestro mensaje,

Ética e incluso legalmente nos parece muy discutible basar una campaña publicitaria en afirmaciones e ideas pseudocientíficas. Pero hacerlo confiando la imagen de una marca de agua mineral a un individuo conocido mundialmente por inventarse falsas propiedades del agua nos parece, además, un grave error de cálculo por parte de una empresa como el Grupo Leche Pascual.

Y es que a una empresa eso de la ética puede traerle más o menos sin cuidado, y la legalidad, en un país en el que la protección del consumidor es poco menos que un chiste sin ninguna gracia, tampoco tiene por qué importarle. Pero a lo mejor, si les recordamos que se arriesgan a que la campaña se transforme en un "Bezoya y Emoto te venden la moto" se lo piensan un poco...

23 de enero de 2012

Los milagros no se consiguen rezando

Al ver los logros que nos muestra el impresionante documental Cerebros reparados, la primera parte de la trilogía El mal del cerebro que dirige nada menos que Antonio Martínez Ron, es difícil evitar que se nos cuele en la mente la palabra "milagro". Compruébenlo ustedes mismos, porque merece la pena:




Parecen milagros, sí, pero no lo son. Son el fruto de la investigación científica y médica, de la búsqueda, el descubrimiento y la aplicación de los principios de funcionamiento de nuestro cerebro.

Y son lo que no se puede obtener con cero plazas.




Es cierto que la economía está en estado comatoso, que las arcas públicas han tenido ya que empeñar hasta las telarañas y que los recortes de gastos, nos gusten o no, son inevitables. Lo que no está tan claro (al menos para mí) es que esos recortes tengan que dar la puntilla a la auténtica inversión de futuro de cualquier país: la investigación y la ciencia. Como dice el título de la entrada, los milagros, en realidad, no se consiguen rezando, y probablemente fuese una buena idea apartar las tijeras de la investigación científica y aplicarlas a otras partidas presupuestarias, hasta ahora intactas, que lo que subvencionan son justamente lo contrario: muchos rezos, pero ningún milagro.