29 de junio de 2010

Charlatanes de farándula

Tal y como cuenta Mauricio-José Schwarz, la fusión de Telecinco y Cuatro ha logrado rizar el rizo de la telebasura con un programa en el que los famosos (y, de paso, el público) se dejarán tomar el pelo por una "médium". Una solemne payasada que, sin embargo, tiene sus aspectos positivos: por un lado nos sirve en bandeja la respuesta cuando alguno de los admiradores del Iker de turno nos echa en cara que critiquemos los programas de lo paranormal y no los del cotilleo rosa (¿qué pasa, es que no tenemos derecho a elegir la basura televisiva que queremos criticar?). Y, por otro, al juntarlo todo en un mismo paquete nos simplifican el trabajo: en lugar de tener que ponernos a señalar la estupidez de la ouija y todas esas cosas, seguramente nos baste con bajar la tapa del inodoro y tirar de la cadena.

En fin, es lo que hay, y supongo que si los responsables de Telecinco han programado esa cosa será porque consideran que atraerá a la audiencia. Pero, ya puestos, podría habérseles ocurrido alguna forma más constructiva de mezclar famosetes y magufadas. Como esta que con toda modestia les propongo.

Todos hemos visto que de vez en cuando algún famoso se descuelga contándonos que se ha curado de tal cosa gracias a esta o aquella terapias alternativas, que es un devoto seguidor de la astrología, que acude con regularidad a los servicios de un tarotista o que tiene una vidente de cabecera que le protege de los maleficios y, en general, que cuenta con alguien para que le limpie los chakras, el aura, los malos espíritus de la casa y, sobre todo, los bolsillos. Bueno, esto último no lo dicen, pero se sobreentiende.

De modo que, adaptando un poco lo que propone esta entrada de La ciencia y sus demonios, se podría montar un programa con el lema de "¡Famoso, juégatela por tu magufada!" Los famosetes de turno se someterían a la inoculación de virus para combatirlos luego con su homeopatía, su reflexología podal, su acupuntura holísticocuántica-chachipiruli o la intercesión de los santos, médicos del cielo y demás facultativos acreditados. Saltarían desde un rascacielos sin paracaídas para demostrarnos que las velas blancas que la bruja Piruja les vendió a precio de oro les protegen realmente de todo mal Jugarían a la ruleta rusa con la única ayuda de los espíritus canalizados a través de un "médium" de su confianza para que todos podamos comprobar que es posible comunicarse con el Más Allá con técnicas del Más Acá... las posibilidades serían infinitas, porque infinitas son las formas que asume la majadería humana.

No me negarán que un programa así tendría su gancho. Hasta he pensado un título: Charlatanes de farándula. Aunque supongo que, siendo una alusión a Goya y no a Belén Esteban, los responsables de las cadenas de televisión preferirán otro con más gancho, o al menos con más ordinariez.



De modo que el título habrá que cambiarlo. Pero la banda sonora no; esa es innegociable. Porque esta es sencillamente perfecta:

28 de junio de 2010

Más ideas para el tijeretazo: suprimir las alertas farmacéuticas inútiles

¿Cómo? ¿Que no creen que las alertas farmacológicas sean inútiles? Bueno, todas no, claro, pero algunas son, como mínimo, discutibles. Observen si no este ejemplo:



Por si no quieren pinchar en el enlace o ver la imagen más grande, se lo pongo más clarito. La alerta se refiere al producto homeopático Pollens 30CH, fabricado por las industrias Boiron, y el motivo concreto de la alarma es, cito textualmente,

Descripción del defecto: 
Contaminación cruzada (aparición de una dosis de otro medicamento homeopático en el envase) 

Y aquí es donde todo el mundo se pregunta cómo narices sabe la Agencia de Medicamentos que la caja contiene un producto distinto. Al fin y al cabo, lo que caracteriza a los productos homeopáticos es la dilución extrema, hasta el punto de que en "potencias" como la de Pollens (30CH) ya ha desaparecido cualquier rastro del principio activo original. O, si lo prefieren, que hay una parte de la mezcla de pólenes con la que supuestamente se elabora el potingue por cada 1.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000 de producto elaborado.

Naturalmente, a esas diluciones (o incluso a "potencias" muy inferiores) resulta imposible distinguir un producto de otro, sencillamente porque son exactamente iguales. Lo único que cambia es el nombre que les han puesto en la etiqueta. Y por ahí es por donde va la alerta. Este producto, como otros de la misma multinacional, se vende así:

(Imagen capturada de este pdf)

Como ven, dentro de la caja hay una serie de tubitos de plástico que son los que, supuestamente, contienen las "monodosis". Y digo supuestamente porque recordarán que cuando el placebocidio homeopático se saldó sin víctimas una de las excusas que dieron los homeópatas era precisamente que da igual tomarse un solo gránulo que un saco lleno. Pero, sea como sea, lo venden así.

De modo que lo más probable es que la alerta farmacéutica se deba simplemente a que dentro de la caja de Pollens aparecen tubitos rotulados con un nombre distinto.

A pesar de lo cual la alerta no está justificada. Al fin y al cabo, según el mismo pdf, digamos, "oficial" del producto, si bien su (supuesta) composición es esta:


La composición real es esta otra:


De modo que, lactosa por lactosa y sacarosa por sacarosa, en realidad importa bien poco lo que pongan los tubitos, ¿no les parece?

Total, que la alerta es completamente inútil. Pero no solo por esto: como vimos en su momento, ni el Pollens 30CH ni ningún otro producto homeopático cuenta con autorización para su venta como medicamento. Así que en lugar de vigilar si el azúcar mágica está rotulada de esta o de aquella otra manera, lo que debería hacer la Agencia de Medicamentos es echarle menos morro y exigir a las industrias homeopáticas que cumplan de una vez la legislación vigente. Que nos ahorraríamos una pasta, aunque solo sea evitando estas tonterías.

El tijeretazo, las oposiciones en Murcia y la homeopatía

Vale, reconozco que soy bastante escéptico en cuanto a la eficacia de las últimas medidas económicas del gobierno (respecto a lo que pienso de las anteriores, a los resultados me remito). La verdad, con un consumo por los suelos y un paro por la estratosfera, subir el IVA me parece que puede resultar incluso contraproducente. Y aunque hay quien opina que la congelación de las pensiones y el recorte salarial a los funcionarios es una especie de acto de justicia hacia quienes, no siendo ni pensionistas ni funcionarios, por regla general hemos perdido tanto o más poder adquisitivo que ellos, el remedio puede ser peor que la enfermedad.

Pero eso no quiere decir que no haya que recortar gastos en las administraciones públicas, ni mucho menos. Lo que pasa es que las soluciones deberían ser más imaginativas. Por ejemplo, en las oposiciones. Sí, sí, las oposiciones.

No digo que las oposiciones no sean necesarias, ni mucho menos. De alguna manera hay que comprobar que los aspirantes a acceder a la función pública cumplen con los necesarios requisitos de mérito y capacidad, y guste o no el sistema de oposiciones, tampoco parece que haya muchas alternativas. Pero, por otro lado, la realización de las pruebas supone un considerable esfuerzo económico y organizativo, esfuerzo que se vería sensiblemente reducido si empleásemos algún sistema para descartar a quienes obviamente no cumplan esos requisitos de mérito y capacidad, ¿verdad?

Vale. Ahora vean esta noticia:



En honor a la verdad el titular es un tanto equívoco: el artículo no dice, como pudiera parecer, que todos o la mayoría de los opositores a profesor recurran a la homeopatía para calmar sus nervios. Lo que dice es que así lo asegura Francisco Miguel Jover Ródenas, que es "médico especialista universitario en homeopatía". Es decir, que es médico y a pesar de eso ha seguido uno de esos cursos de homeopatía que imparten muchas Universidades españolas. Para que luego digan que ya no estamos atrasados respecto al resto de Europa.

Este señor, en fin, dice que

tanto en las oposiciones como en épocas de exámenes aparecen los nervios por el miedo al fracaso o a quedarse en blanco a la hora de hacer la prueba, es algo habitual

De modo que, dice el artículo,

muchas personas se hayan interesado por este método, ya que la homeopatía ofrece un tipo de medicamento específico para controlar ese miedo, pero de una forma personalizada, ya que cada individuo es un mundo y no hay una medida estándar que se pueda aplicar a todos.

El señor Jover sigue diciendo que

los productos de homeopatía tienen varias ventajas frente al resto de fármacos porque un ansiolítico tiene un efecto sedante, pero estos no, y te permiten poder seguir estudiando sin que se presenten problemas como el sueño o la pesadez

Lo cual en cierto modo es verdad: los productos homeopáticos, desde luego, no producen ningún efecto sedante. Pero ninguno.

En fin, que el artículo no contiene ninguna novedad, aunque sí un dato curioso. Y es que según el señor Jover,

Murcia es una de las regiones donde más se utiliza al estar muy arraigada a la historia

Cosa que yo no sabía, pero que, bien mirado, tiene cierta lógica.

Dicho lo cual, volvemos a lo que les decía al principio. Lo miremos como lo miremos, recurrir a la magia no es precisamente un indicio de capacidad y mérito, y mucho menos para ser profesor. Se supone que alguien que va a dedicarse a la enseñanza debe tener un mínimo de formación y de espíritu crítico, y cualquiera de estas cosas, incluso en dosis infinitesimales, basta para darse cuenta de que la homeopatía no es más que una pseudociencia. Así que la administración competente (la autonómica) podría ahorrarse una pasta si excluyera automáticamente del examen a unos aspirantes que evidentemente no valen para el puesto.

¿Qué les parece? Razonable, ¿verdad? Lamentablemente tiene un grave inconveniente: la imposibilidad de comprobar si los opositores han tomado o no homeopatía. Como no recurramos a que el señor Jover y sus colegas identifiquen a sus víctimas pacientes en rueda de reconocimiento o pidamos una declaración jurada de cada uno de los aspirantes, no hay nada que hacer. Porque, como comprenderán ustedes y deberían saber quienes pretenden ser nada menos que profesores, la homeopatía es absolutamente indetectable en un control antidoping...


Actualizaciones a 28 de junio:


- Veo que Rinze ya había escrito sobre este tema unas horas antes, incluyendo la reflexión sobre la inutilidad de los controles antidopaje, así que dejo constancia de su prioridad a la hora de solicitar la patente del sistema ;-)

- Y me dicen que en los últimos años, y antes del tijeretazo, los funcionarios de la Administración del Estado ya habían perdido un 20 % de poder adquisitivo. La verdad es que no lo sé, pero yo tampoco pretendía establecer ningún tipo de comparación ni nada por el estilo, solo reproducir un comentario que ya he escuchado y leído varias veces, pero que no comparto en absoluto por varias razones. En primer lugar porque me parece bastante estúpido: es como si sufriéramos un incendio en nuestra casa y nos alegrásemos de que también afecte al vecino. Pero, sobre todo, por lo que se apunta en el enlace a Pensamientos JFS que incluía yo en el párrafo de marras: un recorte del poder adquisitivo de un grupo social tan numeroso como los funcionarios probablemente tendrá efectos negativos en los restantes sectores económicos, sencillamente porque al contar con menos ingresos también consumirán menos. Vamos, que quienes se alegran del recorte no se dan cuenta de que lo más probable es que también lo sufran ellos mismos. Y si no, al tiempo.

24 de junio de 2010

Global Talent, o cómo meter la tijera por donde no es

Talència recorta drásticamente el diario online Global Talent

  • La fundación pública, promotora del diario, y dependiente de Consellería de Innovació, Universitats i Empresa (Generalitat de Catalunya) anuncia recortes que pueden afectar a más del 80% de los trabajadores.
  • El diario online se lanzó hace nueve meses para cumplir con el compromiso 86 del Pacte Nacional de la Recerca i, cumplimiento que queda en entredicho.
Barcelona, 22/06/2010

La dirección de Talència anunció a principios de junio un drástico recorte en el diario online. La magnitud del recorte podría alcanzar el 80-90% de la inversión y de los recursos humanos actuales. Hasta hoy, la fundación no ha contestado a las reiteradas peticiones de los trabajadores de reunirse para aclarar la situación. Hoy, la dirección ha accedido a reunirse, fijando la fecha para el 30/06, es decir, el mismo día en el cual se fijó el plazo para acabar la reestructuración del diario. Tres trabajadores han recibido cartas de despido, mientras otros 15 no han recibido ninguna comunicación formal sobre las condiciones de su salida del proyecto. La situación es especialmente grave para los periodistas y cargos administrativos que recibían sus nóminas en calidad de trabajadores autónomos.

Talència es la fundación pública del Deparatamento de Innovación, Universidad y Empresa (DIUE) de la Generalitat de Catalunya. La fundación es el instrumento a través del cual la Generalitat lleva a cabo sus políticas de investigación y desarrollo. Global Talent es un programa de la fundación, con estructura de diario online de ciencia e innovación. El proyecto se lanzó hace nueve meses en cumplimiento del Pacte Nacional de la Recerca i la Innovació (PNRI), un acuerdo firmado por todos los partidos del parlamento catalán. El compromiso 86 del PNRI establece la creación de un portal catalán de referencia en la socialización de la ciencia. Global Talent se creó para responder a este compromiso: la situación actual deja en entredicho su efectivo cumplimiento.

La decisión de recortar drásticamente el proyecto fue anunciada a los trabajadores el 1 de junio, en una reunión con los responsables de la fundación. Se anunció la realización del recorte en un marco temporal comprendido entre una semana y un mes. Asimismo, se expresó la intención de integrarGlobal Talent dentro del otra iniciativa online de la fundación, Recerca en Acció. Tras preguntas de los trabajadores, los responsables admitieron que el personal con el cual contaban para el futuro no superaba los 2-3 empleados, frente al grupo de 18 periodistas y cargos administrativos que conformaban el proyecto hasta entonces. Un recorte de esta magnitud configura una prosecución puramente formal del proyecto.

Tras este encuentro, se han producido distintos despidos y comunicaciones informales personales, orales o por correo electrónico. Para ninguno de estos casos, la fundación ha previsto indemnizaciones. Esta situación es especialmente angustiosa ya que la mayoría de los trabajadores recibían sus nóminas en base a contratos por obra y servicios, contratos mercantiles o bien directamente por medio de facturas, como trabajadores autónomos.

CONTACTO : globaltalentfcri@gmail.com 
Esta comunicación está redactada por la asamblea de trabajadores de Global Talent.


Hace apenas una semana Global Talent publicaba un reportaje titulado Las dificultades para investigar en España que comenzaba con esta cita:

No podemos luchar por tener un sistema de investigación atractivo con trabas administrativas que dificultan la llegada de científico.

La frase se refería a las dificultades que encuentran los investigadores extranjeros para trabajar en nuestro país, y la pronunciaba Esther Alsina, gestora de Proyectos de Internacionalización de la Investigación y Apoyo al Investigador de Talència, la fundación pública catalana de fomento de la investigación. De lo que no habló Esther Alsina, y es una lástima, es de una dificultad aún mayor: el absoluto desinterés que las administraciones españolas muestran hacia la ciencia.

Global Talent nació con el objetivo de divulgar la ciencia para

hacer llegar a la sociedad catalana la trascendencia de la investigación y la innovación para el país y, al mismo tiempo, proyectar internacionalmente el sistema catalán de investigación e innovación.

Bueno, pues el objetivo se ha cumplido, y por partida doble: por un lado, en sus pocos meses de existencia Global Talent se ha ido consolidando como uno de los mejores medios de difusión de la ciencia no ya de Cataluña, sino de toda España, gracias al trabajo y la entrega de sus profesionales.

Y por otro, como habrán leído en el comunicado de la asamblea de trabajadores que he reproducido al principio, las instituciones públicas catalanas han demostrado también la trascendencia que otorgan a la investigación y la innovación. O sea, ninguna.

Tratándose de Cataluña resultaría muy fácil traer aquí a colación que sus autoridades autonómicas no se han caracterizado nunca por la moderación en el gasto. O que tienen muy claras cuáles son sus prioridades en cuanto al destino que deben dar al dinero público. Pero incluso desde una perspectiva puramente nacionalista debería resultar palmario que la apuesta por la ciencia, el progreso y la innovación tecnológica contribuye mucho más al bienestar de una sociedad que otras actuaciones bastante más discutibles, digo yo.

Pero claro, esa es mi opinión. Los responsables políticos pensarán, supongo, que puesto que ya cortaron la cintita de la inauguración el proyecto está más que amortizado. Porque lo de Global Talent no es una reestructuración o un cerrojazo más o menos encubierto: es una espantá en toda regla.

Estamos en crisis, los recortes de gastos son necesarios (o, mejor dicho, eran necesarios desde hace tiempo; ahora son perentorios) y es lógico que las administraciones procuren reducirlos en la medida de lo posible. Pero, como dijimos hace tiempo, la ciencia no necesita tijeras. La ciencia y la innovación tecnológica son el futuro de la economía y la sociedad, y cualquier recorte que se haga hoy en ellas repercutirá negativamente en el futuro de todos. Y la base, lo que hace posible la ciencia, es la divulgación científica. Sin medios que informen de una forma rigurosa y amena difícilmente habrá vocaciones científicas, difícilmente la sociedad percibirá la importancia que tiene para su desarrollo y su porvenir y le brindará el apoyo que necesita.

Decía un viejo chiste que una vez, cuando el gobierno elaboraba los presupuestos generales, se encontró con que no había dinero suficiente y tenía que escoger entre financiar la mejora de las prisiones o la construcción de nuevos colegios. Y entonces uno de los ministros levantó la mano y dijo "Bueno, digo yo que como a la escuela ya no vamos a ir ninguno de nosotros..."

El dinero que pierde la televisión pública catalana en un solo día bastaría para financiar sobradamente a Global Talent durante dos o tres años. Pero la tele son los circenses de hoy, mientras que la divulgación científica es el pan de mañana. La elección, para un político, es obvia.

Y el perjuicio para todos también.


Más información en Cerebros no lavados.

20 de junio de 2010

Más allá de las timopulseras: CieAura

Quizá alguien piense que las famosas pulseras del equilibro son algo así como la cumbre del arte de timar al personal. De hecho, hoy en día es difícil reunir a media docena de personas sin que al menos una de ellas exhiba orgullosa su distintivo, sin distinción de razas, sexos, clases sociales, niveles educativos o rangos dinásticos.

Y sin embargo, a su inventor le faltó visión comercial. Sí, vale, es cierto que han tenido un éxito arrollador, pero teniendo en cuenta que quien las inventó cree que los plátanos irradian energía positiva no es de extrañar que el hombre no fuera capaz de darse cuenta del filón, la auténtica mina de oro que tenía ante sus narices.

Es un hecho comprobado que la mayoría de los creyentes en lo paranormal son "de amplio espectro". Haciendo gala de una especie de espíritu renacentista puesto del revés, los aficionados a la ufología suelen creer también en la comunicación con los muertos, la telepatía, la astrología y los poderes paranormales de Uri Geller. Y en el ámbito de las pseudoterapias esta tendencia es aún más notoria: los partidarios de la homeopatía, por ejemplo, no solo creen que el agua mágica les curará sus males, sino que también lo harán la acupuntura, el reiki, la reflexología podal, la medicina ayurvédica y, si no fuera porque les da bastante asquito, hasta la urinoterapia.

De modo que el paso es bastante obvio: ya que los hologramas cargados de misteriosas "frecuencias beneficiosas" se venden también, y teniendo en cuenta que los clientes de las pulseras lo son también, al menos potencialmente, de cualquier otra bobada pseudocientífica por el estilo, ¿qué mejor que juntarlo todo en un solo producto?

Y así es como nace CieAura.



¿Que de qué se trata? Dejemos que nos lo cuenten sus vendedores:

CieAura Transparent Holographic Chips™ use a proprietary combination of homeopathic formulas consisting of intrinsic energies that affect positive health responses. CieAura Chips have the look of simple decals on the body or clothing and are totally non-invasive, without any chemical component. When placed along sensitive acupuncture meridian points, results such as increased energy, improved stamina, deeper, more restful nights, and other assorted reactions occur, depending on the program formula of the Holographic Chip and the related placement. 

[Los chips holográficos transparentes CieAura utilizan una combinación patentada de fórmulas homeopáticas consistentes en energías intrínsecas que provocan respuestas positivas en la salud. Los chips CieAura tienen la apariencia de simples pegatinas en el cuerpo o en la ropa y son totalmente no invasivas, sin ningún componente químico. Al colocarlas a lo largo de puntos concretos en los meridianos de acupuntura se producen resultados tales como un incremento de la energía, mejora de la resistencia física, un mejor y más profundo descanso nocturno y otras reacciones, dependiendo de la fórmula programada en el chip holográfico y el lugar de colocación]

Bueno, venga, hacemos una pausa para que se recuperen un poco y luego seguimos.

¿Ya? En fin, como habrán visto, el párrafo en sí mismo es una pequeña obra de arte: resulta difícil concentrar tantos disparates en tan pocas palabras. De hecho, los mismos responsables de CieAura lo han encontrado tan difícil que han tenido que expandirlo en una larga sección de lo que, y ustedes perdonen, denominan "ciencia", en la que nos encontramos desde alusiones al "milenario" arte de la acupuntura, los flujos de energías, los chakras y el ying y el yang, hasta las inevitables menciones a la mecánica cuántica y las investigaciones de Jacques Benveniste y su "memoria del agua".

Memoria del agua que no solo justificaría la posibilidad de que las "frecuencias" de los remedios puedan ser analizadas, almacenadas y transmitidas (como ya vimos al tratar del delirante caso de los cachivaches para reproducir remedios homeopáticos), sino que también hace a los vendedores de CieAura advertir que

A critical requirement for CieAura Chips to be effective is proper hydration - drink water (...) The only limit to cellular communication is hydration; consequently, by increasing cellular communication in the body by drinking water increases the effect of CieAura Holographic Chips.

[Un requisito importante para la eficacia de los chips CieAura es una adecuada hidratación: beber agua (...). El único límite a la comunicación celular es la hidratación, por lo tanto, incrementar la comunicación celular en el cuerpo bebiendo agua incrementa la eficacia de los chips holográficos CieAura].

Y si esto les suena a cuento chino están muy equivocados: por lo visto el cuento es francés:


Research from 1984 to the late 1990’s by French research scientist, Dr. Jacques Benvineste:

1. Cells don’t rely on contact to pass information for biological processes, but rather on electromagnetic waves.
2. Water molecules are conduits for these electromagnetic waves (The more hydrated the better. The more crystalline structure the better.)

[Investigaciones realizadas entre 1984 y los años 1990 por el fallecido investigador científico francés Dr. Jacques Benveniste:

1. Las células no utilizan el contacto físico como medio para transmitir información para los procesos biológicos, sino ondas electromagnéticas. 
2. Las moléculas de agua funcionan como conductores de esas ondas electromagnéticas (cuanta más hidratación, mejor. Cuanto más cristalina sea la estructura, mejor)]. 


¡Pero bueno!, se dirán ustedes... no, ustedes no, pero probablemente sí alguno de los clientes potenciales del timo. ¡Pero bueno! ¿Ondas electromagnéticas? ¿No son malas malísimas?

Pues sí, el dogma pseudocientífico dice que son malísimas, pero solo las de los teléfonos móviles. De hecho, por lo visto hasta son radiactivas y todo. Pero solo esas: las otras no. Y sin embargo, no tiene usted por qué preocuparse. Los CieAura no solo sirven para incrementar el rendimiento deportivo, aportar más energía, quitar los dolores o conciliar mejor el sueño, no. También puede usted adquirir los maravillosos chips EMF:



Que como su nombre indica

counteracts your cell phone’s emissions and fortifies the body’s natural resistance to EMFs which occur from cell phones, especially in concentrated areas of the body, such as your ears and brains.

[contrarresta las emisiones de su teléfono móvil y fortifica la resistencia natural del cuerpo a los campos electromagnéticos producidos por los teléfonos móviles, especialmente en áreas concretas del cuerpo como los oídos y el cerebro].

En fin, como ven más que una pegatina esto parece el catálogo de cursos pseudocientíficos del Real Centro Universitario Escorial-María Cristina, de completito que es el invento. Por no faltar no falta ni la piramidología; si bien los autores de la web no la mencionan, las fotografías de los chips que ha publicado Medtek muestran claramente el motivo piramidal de los hologramas.



Motivo piramidal que también aparece... en el esquema de ventas del invento, como pueden comprobar consultando este pdf.


Bien mirado, la cosa tiene su lógica; al fin y al cabo si alguien es capaz de creerse las afirmaciones que hacen acerca de sus productos, ¿por qué no se iba a quedar también deslumbrado con la foto del Lamborghini amarillo que aparece en el folleto? De este modo los inventores del chiringuito consiguen al mismo tiempo un fiel consumidor de las pegativas y un vendedor dispuesto a dedicarse con entusiasmo a la misión propia de la base de cualquier pirámide que se precie, es decir, a mantener la cúspide en lo más alto.

En fin, como ven este invento es tal maravilla que para ser ya completito del todo solo le faltaba que nos dijeran que lo han fabricado con tecnología atlante rescatada del ovni que se estrelló en Roswell, que también protege contra las chemtrails, las abducciones alienígenas y las visitas de los Testigos de Jehová, y, ya puestos, que tiene alguna relación con el Triángulo de las Bermudas, ahora que por lo visto Indiana Jones va a volver a ponerlo de moda. De hecho, por no faltarle no le falta ni siquiera el disclaimer tan inevitable en este tipo de negocios estadounidenses (recordemos que CieAura es una empresa de EE. UU.), en el que con el mismo desparpajo con el que nos han contado todas esas sandeces nos explican, con todo el morro, que en realidad son mentira:


CieAura products are sold for learning, self-improvement and simple relaxation. No statement contained in this writing, and no information provided by any CieAura employee or retailer, should be construed as a claim or representation that these products are intended for use in the diagnosis, cure, mitigation, treatment or prevention of disease or any other medical condition. The information contained in this writing is deemed to be based on reliable and authoritative report. However, certain persons considered experts may disagree with one or more of the statements contained here. CieAura assumes no liability or risk involved in the use of the products described here. We make no warranty, expressed or implied, other than that the material conforms to applicable standard specifications.

[Los productos CieAura se venden para el aprendizaje, la mejora personal y la simple relajación. Ninguna afirmación contenida en este texto ni ninguna información proporcionada por ningún empleado o representante de CieAura debe ser considerada como una afirmación o una representación de que estos productos están destinados a su uso en la diagnosis, cura, mitigación, tratamiento o prevención de enfermedades o de ningún otro estado de salud. La información contenida en este texto se considera basada en informes fiables y fidedignos. Sin embargo, ciertas personas consideradas expertas pueden estar en desacuerdo con alguna o algunas de las afirmaciones aquí contenidas. CieAura no asume ninguna responsabilidad relativa al uso de los productos descritos aquí. No ofrecemos ninguna garantía, expresa o implícita, más que la de que el material se ajusta a las características estandarizadas que sean aplicables].


O, dicho de otra manera: una vez más, si usted se compra esto es que es tonto. Pero tonto, tonto, tonto.

Lo cual, ¡ay!, garantiza que el producto va a tener un éxito arrollador. Ya lo verán, ya...


P.S.: He sabido de la existencia de este timo gracias a una conversación en twitter entre Alice Sheppard y Medtek. Si aún no las están siguiendo, no sé a qué esperan.

P.P.S.: Alerta Pseudociencias informa también de la existencia de un timo similar (incluso en la estructura piramidal) en Argentina. Como la empresa que lo perpetra, Q-Link, también está en España, otro día hablaremos sobre ella.

10 de junio de 2010

Un feliz hallazgo literario

Si son habituales de este blog probablemente recuerden Tomás y la Sábana Santa y su continuación, La comisión. Y quizá algunos de ustedes hasta echen de menos un tercer acto, como manda la ortodoxia. Yo también, y les confieso que lo tengo medio escrito, pero cuando andaba peleándome con él me surgió uno de esos problemas que me busco yo solito...

Me explico. Tomás y la Sábana Santa está inspirado, obviamente, en el humor de los Monty Python, y La comisión es, más obviamente aún, un homenaje a Les Luthiers. Y como el acto tercero no podía ser menos, mi proyecto es que también contara con varias referencias a humoristas ilustres, en concreto a varios autores de teatro cómico.

Una de ellas pretendía recordar a uno de los genios indiscutibles del humorismo español, Enrique Jardiel Poncela, con una imitación de un pasaje de una de sus obras. Concretamente de este.

Pero, ¡ay!, no me salía. Por más que lo intentaba, tarde o temprano mis personajes abandonaban los refranes y la cosa no terminaba de cuadrar. ¿Habrá alguna forma -me preguntaba- de largar una gran parrafada compuesta únicamente por frases hechas pero sin ningún significado real?

Y miren por donde, resulta que sí que la hay. Me lo demostró un tal "Verdoso.Azul" en La lista de la vergüenza, quien dejó en la entrada en la que hablábamos del título en homeopatía que tuvo y ya no tiene la Universidad de Valladolid el comentario que les reproduzco a continuación en toda su esplendorosa literalidad:

La Ciencia es una tentativa en el sentido de lograr que la caótica diversidad de nuestras experiencias sensoriales corresponda a un sistema de pensamiento lógicamente ordenado. Si perdemos el sentido del misterio, la vida no es más que una vela apagada. Toda nuestra ciencia, comparada con la realidad, es primitiva e infantil.
Sobre los casos aislados en los que la homeopatía cura, es un sentimiento maravilloso el descubrir las características unificadoras de un complejo de fenómenos diversos que parecen totalmente desconectados en la experiencia directa de los sentidos. No todo lo que cuenta puede ser contado y no todo lo que puede ser contado cuenta. Antes de ser hombres o mujeres de ciencia, deberíamos ser hombres o mujeres. Si supiese qué es lo que estoy haciendo, no le llamaría investigación, verdad?
La mayoría de la gente se avergüenza de la ropa raída y de los muebles destartalados, pero más debería ruborizarse de las ideas nocivas y de las filosofías gastadas. Una persona debe buscar lo que es y no lo que cree que debería ser.
Ninguna ciencia empírica, y menos la ciencia médica, puede dejar de ser pseudociencia.

¿Qué les parece? ¿A que cambiando una palabra de aquí y otra de allá me ha solucionado la papeleta?

Así que ya saben: dentro de poco, el tercer acto de Tomás y la Sábana Santa. Y no me den las gracias: el mérito es de este misterioso, retórico y, me temo, huequísimo "Verdoso.Azul".

9 de junio de 2010

La lista de la desvergüenza



Imagino que a estas alturas ya conocerán todos ustedes La lista de la vergüenza, pero si no es así les pongo rápidamente en antecedentes: con ella intentamos ir denunciando públicamente los cursos, másters, titulaciones y actividades pseudocientíficas de las Universidades españolas.

Pero si ver a las Universidades promocionando supercherías es bochornoso, lo es más aún que campen por sus respetos otras... digamos "entidades" que se dedican a vender títulos de coña. Bueno, ya, un título en homeopatía, acupuntura o psicoanálisis son de coña, por mucho que los avalen la Universidad de Barcelona, la de Málaga o la de León. Pero si quien lo otorga es una universidad de pacotilla, una academia particular con ínfulas de grandeza o un chiringuito montado por un señor que descubrió que es muy rentable vender diplomas, entonces la cosa empieza a rondar la categoría de timo.

Pero vayamos por partes. Aunque haya quien lo ignore (en cualquiera de las dos acepciones del verbo), la expedición de títulos oficiales está minuciosamente regulada en la legislación vigente. El Título VI de la Ley Orgánica de Universidades, por ejemplo, establece que los títulos universitarios deben ser, con perdón por la obviedad, expedidos por Universidades, y reserva al Gobierno el establecimiento de las directrices y condiciones para su obtención. Estas directrices se encuentran fijadas en el Real Decreto 1396/2007, por el que se establece la ordenación de las enseñanzas universitarias oficiales, Decreto que tiene por ejemplo la ocurrencia de reservar los títulos de Máster y Doctorado también a las Universidades.

Pero claro, esa es la realidad oficial (nunca mejor dicho). Y ya sabemos que en el mundillo de lo paranormal se echa pestes de todo lo oficial y se prefiere, con mucho, una "realidad" alternativa ficticia pero mucho más chachipiruli. De modo que si visitamos, por ejemplo, la web de la Academia Europea de Parapsicología (nada menos) nos encontraremos con una larga lista de, ejem, títulos...


Si quieren les ahorro la visita. La Academia permite estudiar materias tan dispares como la radiestesia médica, el chamanismo, la psicotrónica, la demonología y brujería, la sanación espiritual o las técnicas mentales tibetanas, entre otras muchas, y todas ellas, por supuesto, dotadas de sus correspondientes mayúsculas. Pero para el caso que nos ocupa los cursos verdaderamente interesantes son tres. Estos tres:



En realidad esto de ofrecer títulos "universitarios" de pacotilla no es nada nuevo en el mundillo de lo paranormal, y la desvergonzada Academia Europea de Parapsicología hace lo mismito que, por ejemplo, hizo el inefable Pedro Amorós con unos cursos que, tras sus peripecias judiciales, han acabado relegados al baúl de los recuerdos de Internet. Y aunque Amorós llegó a asegurar que estaba en tratos con una Universidad extranjera para avalar los títulos, ni siquiera con eso llegó a mostrar el morro granítico que tienen estos otros enseñantes de lo paranormal: nada menos que la autodenominada Universidad de los Pueblos de Europa.


¿Cómo? ¿Que no han oído hablar nunca de esa Universidad? No se preocupen, que no son los únicos: por lo visto el Ministerio tampoco sabe quiénes son, y de hecho ni en su listado de Universidades ni en su buscador de grados hay el más mínimo rastro de semejante institución docente.


Más aún: tras una laboriosa búsqueda, la única mención más o menos oficial que he encontrado a la Universidad no proviene del Ministerio de Educación, sino del del Interior, de quien dependen orgánica y jerárquicamente las fuerzas de seguridad que, según esta noticia de La opinión de Málaga, desmantelaron hace algunos meses una red dedicada a expedir títulos falsos. En concreto, dice el diario que

Los dueños de las academias habían creado paralelamente una especie de universidad virtual para intentar justificar las supuestas titulaciones. En la capital el centro es la Universidad de los Pueblos de Europa (UPE), aunque su sede social corresponde también a un centro de medicina alternativa, como la homeopatía.En la web la UPE se define como una institución independiente de educación superior reconocida por organizaciones internacionales que ofrece títulos de posgrado.

Lo cual no impide que la web, como pueden comprobar, siga vivita y coleando, y que nos ofrezca toda clase de titulaciones, algunas de ellas incluso aparentemente serias.

En fin, que con este panorama no es extraño que una web especializada como Todomaster nos indique que existe incluso un


El curso enlazado, en realidad, es uno de los de la Academia Europea de Parapsicología de la que hablábamos más arriba, y se trata evidentemente de una broma por parte del responsable de introducir los datos en la página. Porque, como ven, para cazar fantasmas no hace falta ningún curso: ya ven que en un momentito hemos atrapado a unos cuantos. Y los que nos dejamos...


P.S.: Dicho lo cual, si de verdad quieren ustedes hacer alguno de esos cursos, les recomiendo una visita al Thunderwood College. Obtendrán un título que tendrá exactamente la misma validez que los que dan en la Academia Europea de Parapsicología, la Universidad de los Pueblos de Europa, la Escuela Superior de Técnicas y Estudios Avanzados y tantas otras, y de una forma mucho más rápida y, sobre todo, barata. Yo acabo de sacarme uno...

3 de junio de 2010

El remedio homeopático de la semana (VI): vandalismo terapéutico

Sucede todos los años, coincidiendo con los solsticios y/o los equinoccios: emplazamientos arqueológicos de todo el mundo se ven invadidos por una multitud de crédulos dispuestos a celebrar tal o cual ritual. Se libran las pirámides egipcias, celosamente defendidas por las autoridades frente a los que el mismísmo Zahi Hawass bautizó como piramidiotas, pero los templos precolombinos de América o los monumentos megalíticos de Europa sirven de escenario para que druidas, chamanes, sacerdotes y otros especímenes oficien unas ceremonias muy vistosas y, sobre todo, muy ancestrales, aunque en realidad las hayan inventado hace un par de meses. Y es que en el mundillo de lo paranormal la (supuesta) antigüedad es sinónimo de prestigio, y no hay nada que guste tanto a los devotos de la New Age como creerse herederos de una tradición cuanto más milenaria, mejor.

Claro que, como cuenta Mauricio-José Schwarz, muchas veces los asistentes no se limitan a faltarle al respeto a la historia de los monumentos, sino también a su integridad física, hasta el punto de que algunos de ellos han tenido que ser cerrados al público de forma permanente o, al menos, en las fechas elegidas por los charlatanes para sus saraos.

También a las pseudomedicinas les gusta presumir de su gran antigüedad. Cosa que, si lo pensamos un poco, es bastante absurdo: si en un hospital nos dijeran que en vez de aplicar los últimos adelantos de la ciencia médica están empleando los métodos de hace quinientos años probablemente saldríamos corriendo, pero en cambio a los clientes de las terapias "alternativas" por lo visto les encanta que les digan que tal o cual práctica tiene por lo menos tres o cuatro milenios, aunque para ello se tengan que echar años. Incluso una de las invenciones más recientes, la homeopatía (si es que podemos llamar "reciente" a algo creado hace ya dos siglos), intenta también a veces presumir de una supuesta antigüedad, y algunos de sus propagandistas intentan llevar sus orígenes incluso hasta Epicuro.

Pero hay otra faceta menos conocida de la homeopatía, y es que, como los fanáticos de la New Age, también participa de la fascinación por los monumentos antiguos... en su vertiente vandálica. Echen un vistazo, por ejemplo, a esta página:


No, el título no les engaña: la autora ha realizado un "ensayo patogenético" nada menos que con un remedio

made from small fragments of stone from 3 of the great circle stones [realizado con pequeños fragmentos de la piedra número tres del gran círculo de piedras].

Y, por si les quedan dudas sobre si esto es o no un acto vandálico la autora nos recuerda al pie de la web que


It is an offense to cause any damage to a scheduled monument without consent under the 1979 Ancient Monuments and Archaelogical Areas Act [Es un delito causar cualquier daño a un monumento catalogado sin autorización, conforme a la Ley de monumentos antiguos y áreas arqueológicas de 1979].

Lo cual no sé si constituye un auténtico monumento a la candidez de esta mujer o un intento, por todo el morro, de asustar a los posibles imitadores y quedarse con la exclusividad del "medicamento". O, más probablemente, ambas cosas.

La web constituye una interesante (e involuntariamente cómica) muestra de la metodología de la "investigación" homeopática; les recomiendo que le echen un vistazo si tienen curiosidad. Y si aguantan los colorines del fondo, claro.

Pero no es este el único remedio homeopático realizado con fragmentos obtenidos de un monumento arqueológico. Si echamos un vistazo a la inefable web de la tienda Helios Homeopathy nos encontraremos con cosas como esta:



De hecho, el único monumento que se salva, al menos en parte, es el preferido del maguferío mundial: Stonehenge. Y no porque Helios no lo tenga también en su listado de remedios, sino porque en este caso el producto no está realizado con fragmentos de las piedras sino con sus emanaciones:


La web de Helios no explica qué narices son esas emanaciones ni cómo se las arreglan para transformarlas en un remedio, pero la cosa tampoco tiene demasiada importancia si tenemos en cuenta que a esas "potencias" lo único que contiene el producto es excipiente mezclado con una buena dosis de credulidad.

Claro que la palma, el premio gordo, no se lo lleva esta vez Helios, sino Martine Mercy y la Alliance of Registered Homeopaths, que nos presentan una cuidadosa selección de veintiún remedios elaborados con... esto:


Que como medicamentos, evidentemente, no tienen ninguna utilidad, pero como metáfora no tienen precio. Porque, como dice a propósito de este, ejem, despropósito The Quackometer, no es ya que la homeopatía venda medicinas realizadas con fósiles; es que se trata de una terapia auténticamente fosilizada.

2 de junio de 2010

De alcohol, agujas y ratoncitos: más sobre el estudio de Nature sobre la acupuntura (y otras hierbas)


Como se pueden imaginar, a estas alturas el artículo de Nature Neuroscience que comentábamos ayer ha cosechado ya unas cuantas críticas no demasiado amables por parte de la comunidad científica. Bueno, como se pueden imaginar muchos; otros, en vista del tenor de sus comentarios, por lo visto pensaban que era solo cosa mía.

Ciencia Kanija, por ejemplo, ofrece una excelente traducción de un interesante artículo de Ed Young, que explica mejor que yo alguno de los errores en que incurren los autores del estudio. Stuff and Nonsense también trata el tema, aunque centrándose sobre todo en la reacción de los medios. Y mientras escribo esta entrada acaba de aparecer la que le dedica David Colquhoun. Pero sin duda una de las reacciones más esperadas era la de Orac, que se ha ocupado también del asunto en el prestigioso blog Respectful Insolence.

La entrada de Respectful Insolence merece desde luego una lectura muy atenta, pero a mí me han llamado la atención sobre todo tres puntos. El primero de ellos es algo que, lo reconozco, se me pasó completamente por alto al redactar la entrada anterior: el punto Zusanli, que es donde los investigadores insertaron las agujas, no tiene nada que ver con el dolor en la pierna. De hecho, según este enlace el punto

It is helpful for digestive disorders, including nausea, vomiting, gastralgia, and abdominal distention, and also for general weakness [Es útil para los trastornos digestivos, como náuseas, vómitos, gastralgia, y distensión abdominal, y también para la debilidad general].

Para el dolor en las piernas, por lo visto, lo adecuado es emplear el punto Weizhong, que también está en la zona de la rodilla, pero justo en el el lado contrario.

Vamos, que si los investigadores pretendían, como parece al leer su estudio, validar de algún modo las afirmaciones de la acupuntura lo que han hecho es más bien todo lo contrario: han calmado el dolor de la pierna pinchando en un punto que teóricamente no sirve para eso.

Lo que no sé es por qué narices eligieron ese punto y no el Weizhong, que está justo al ladito. Orac no se lo pregunta, aunque deja caer que


This Zusanli point in a mouse is going to be within a couple of millimeters of the sciatic nerve [Este punto Zusanli en un ratón viene a estar a un par de milímetros del nervio ciático].

Evidentemente, la proximidad del punto al nervio ciático implica que los efectos analgésicos de la liberación de adenosina van a ser más poderosos que pinchando en otro punto mas alejado. Pero Orac menciona esto para sacar a relucir un segundo punto. Lo que dice es que

This Zusanli point in a mouse is going to be within a couple of millimeters of the sciatic nerve. In the human, it's going to be centimeters away. In the mouse, the size of the needle relative to the size of the leg and distance from the sciatic nerve, as well as the nerve's branches, the tibial and peroneal nerves, is going to be very close. The tissue damage, virtually no matter where the needle is stuck, is going to be close to these nerves. In humans, this is unlikely to be the case, particularly since the nerves are much further beneath the skin than they are in mice. Thus, there is no good reason to think that these results will necessarily translate easily to humans [Este punto Zusanli en un ratón viene a estar a un par de milímetros del nervio ciático. En un ser humano estará a varios centímetros de distancia. En el ratón, el tamaño relativo de la aguja respecto al de la pata y a la distancia al nervio ciático, así como las ramificaciones del nervio y los nervios tibial y peroneo, va a ser muy parecido. El daño tisular, sin importar prácticamente dónde se inserte la aguja, va a estar muy próximo a esos nervios. En los seres humanos es muy improbable que ocurra así, especialmente porque los nervios están situados a mucha más profundidad bajo la piel que en los ratones. Por lo tanto, no hay ninguna razón para pensar que estos resultados sean fácilmente extrapolables a los seres humanos]

Pero hay más. El estudio no indica (al menos, yo confieso que no lo encuentro) ni el diámetro de las agujas empleadas ni tampoco la profundidad de inserción, pero por muy finas que fueran y por muy superficial que resultara el pinchazo, teniendo en cuenta el tamaño relativo de los ratones y los seres humanos el daño en los tejidos de los pobres animales debió ser proporcionalmente mucho mayor que el que pudieran provocar en una persona.

En definitiva, como ven no soy el único que tiene la impresión de que se la han dado con queso a Nature (tampoco es la primera vez, vaya). Pero Orac menciona otra cuestión que creo que merece la pena resaltar. Como dice al principio de su entrada,


As larger, more well designed studies using real placebo or sham acupuncture techniques, have increasingly shown that acupuncture does not function any better than placebo in human beings (and sometimes even worse), acupuncturists and acupuncture believers have been reversing the usual order of things, doing smaller studies and "pragmatic" (i.e., uncontrolled) clinical trials, where the placebo effect is not controlled for [A medida que estudios mayores y mejor diseñados empleando placebos o técnicas de acupuntura simulada han ido mostrando que la acupuntura no funciona mejor que el placebo en los seres humanos (y a veces incluso peor), los acupuntores y los creyentes en la acupuntura han cambiado el orden usual de las cosas, haciendo estudios más pequeños y ensayos clínicos "pragmáticos" (es decir, sin controles), donde no se controla el efecto placebo].

Y este es mi tercer punto. En efecto, últimamente abundan cada vez más los pequeños estudios, incluso "in vitro", no solo en la acupuntura, sino también en otras pseudomedicinas. Uno de los motivos es probablemente el que apunta Orac: si no se trae a colación el efecto placebo se evitan comparaciones que pueden resultar francamente bochornosas. Otro puede ser meramente económico: a pesar del entusiasmo con el que abultan sus cifras los partidarios de estas pseudoterapias, lo cierto es que la investigación sobre ellas se ha ido reduciendo paulatinamente, sencillamente porque las instituciones científicas son cada vez más reacias a seguir gastando sus escasos recursos en intentar probar técnicas que hasta ahora no han conseguido dar ningún resultado. De hecho, por ese mismo motivo la supresión de cursos y titulaciones universitarias pseudocientíficas es una tendencia generalizada, con alguna que otra lamentable excepción.

Y otro, en fin, es el que vemos en este estudio de Nature: en estos casos es más fácil intentar colar resultados aparentemente positivos. Ocurrió también hace unos meses, por ejemplo, con este estudio (lo tienen completito en pdf aquí). Según los autores, una serie de remedios homeopáticos ultradiluídos (es decir, más allá del grado de dilución en el que ya no queda nada de la sustancia original) conseguían matar células cancerosas con mayor efectividad que los solventes sin "dinamizar". El resultado, desde luego, era espectacular. Lo malo es que en estos tiempos de las nuevas tecnologías los milagros duran muy poco, y en este caso la "vida útil" del estudio fue de unos minutos; los suficientes para que primero la doctora Rachie (que por cierto acababa de recibir el premio Shorty 2010 en la categoría de salud) y luego el propio Orac lo desmontasen minuciosamente. Para no cansarles les contaré solo un detalle: tanto los productos homeopáticos como los solventes contenían alcohol (que es muy eficaz a la hora de matar células cancerosas), pero los investigadores no se tomaron la molestia de comprobar las cantidades de alcohol en unos y en otros... por lo que no hay forma de saber si sus resultados se debieron simplemente a que los productos homeopáticos contenían más alcohol que los solventes.

De modo que probablemente sigamos viendo estudios de este tipo: pequeños, dejando de lado en lo posible al efecto placebo, y con resultados espectaculares que o bien no son lo que nos dicen los titulares, o bien son sencillamente insostenibles. Pero que tienen una gran ventaja: permiten obtener un titular rápido, contundente y en la mayoría de los casos totalmente desencaminado. Por que ya ven, lo de la acupuntura funcionando, en realidad, sigue siendo que no. Ni siquiera en los pobres ratoncitos...


Actualización a 3 de junio: Ya ha aparecido también otra de las reacciones más esperadas: la de Steven Novella en Neurologica Blog.